رواية بطابع سياسي كأغلب روايات نجيب محفوظ نقل فيها أحداث فترة ما من تاريخ مصر بداية من حريق القاهرة وصولْا للعدوان الثلاثي على مدن القناة من خلال الأحداث التي تمر ببطل الرواية " عيسى " العضو الحزبي الشاب ذو المقام الرفيع المرشح للوزارة و الذي قامت الثورة بإقصائه من المشهد العام ليصبح شخص بلا دور " على الرف " هو و مجموعة من زملائه الحزبيين القدامى فمنهم من سار مع التيار و استطاع ان يوجد لنفسه مقام بين التيار الجديد و منهم من لم يستطع حتى المشاركة من بعيد كبطل العمل .

يحدث أحيانْا أن تمل من نفسك و من كل ما يحيط بك و تقرر البعد و الزهد عن كل شيء و يكون الملل مشوب بالإحياط و بقتامة الصورة فيصبح كل شيء بلا معنى حتى و إن شاركت أنت في تصفيته من معناه المعروف و ذلك تمامْا ما حدث مع عيسى