‫ لسوء الحظ لم يكن عمي يتمتع بسهولة كبيرة في النطق ما لم يكن يتكلم في دائرة أشخاص حميمين. على الأقل كان يتعثر كلما كان عليه أن يتكلم على الملأ، وهذا عيب مؤسف عند أي خطيب. وبالفعل كان البروفيسور كثيرًا ما يتوقف فجأة عن الكلام وهو يلقي محاضراته في اليوهانيوم، يصارع كلمة عنيدة ترفض أن تأتي على لسانه - واحدة من هذه الكلمات التي تقاوم، تنتفخ ثم تخرج من فمه أخيرًا في صورة سباب قليل الصلة بالعلم. وهنا تثور ثائرته. وكان علم التعدين علمًا تكثر فيه المصطلحات نصف اليونانية ونصف اللاتينية التي تستعصي على النطق، ويذخر بالتسميات القاسية التي تشق حتى على أفضل الشعراء. أنا لا أريد أن أذكر هذا العلم بأي سوء، ولكن عندما تصادف المعلم مصطلحات مثل البلورات مُعَيَّنية الشكل (على شكل المعين)، والتكلسات ذات الأنياب، وموليبدات الرصاص، وتنجستات المنجنيز، وتيتانيات الزيركون، يصبح من حقه أن يرتبك حتى وإن كان خطيبًا مفوهًا.

‫ وكان الناس في البلدة يعرفون عن عمي هذه الإعاقة البسيطة وكانوا يستغلونها. كانوا ينتظرون أن يتعثر عند المقاطع الصعبة فيثور ليضحكوا منه. ولم يكن هذا أمرًا مهذبًا، حتى بين الألمان. دروس البروفيسور ليدنبروك وإن كانت تحظى دائمًا بحضور الكثيرين إلا أن كثيرين أيضًا من كانوا يجتهدون في الحضور فقط ليستمتعوا بمشاهدة نوبات ثورته. على أي حال، كان عمي عالمًا حقيقيًّا لا يسعني أن أفيه حقه مهما قلت. فقد كان يجمع بين عبقرية الجيولوجي وعين عالم التعدين حتى وإن انكسرت عيناته في بعض الأحيان وهو يتعامل معها بعنف أكثر مما يلزم. عمي كان يجمع بين عبقرية الجيولوجي وعين خبير التعدين الفاحصة. وكان رجلًا قويًّا جدًّا بمطرقته وإزميله الفولاذي وإبرته الممغنطة والشعلة وزجاجة حمض النيتريك، وكان