أرسل والد شيلّلي، وهو إقطاعيّ ثريّ، ابنه إلى جامعة أكسفورد. أثناء وجوده هناك، نشر شيلّلي روايتين قوطيتين وكتابًا شعريّا لم يلقَ نجاحا كبيرا قبل أن ينشئ كتيبًا بعنوان «ضرورة الإلحاد». ولم تتمَّ الموافقةُ على نشرهِ من قبلِ إداريّي الجامعة، الّذين لم يتردّدوا في طرده. وبمساع من والده، وافقت الإدارة على السّماح للمؤلّف الشاب بالعودة إلى الحرم الجامعيّ بشرط واحد: أن يتخلّى عن آرائه