الرواية تحكي قصة مارغريت غوتييه، فتاة جميلة من طبقة "غواني المجتمع الراقي" في باريس، تعيش حياة مترفة لكنها جوفاء. تقع في حب شاب صادق ونقي يُدعى أرمان دوفال، فيتغير عالمها وتقرر التخلي عن حياتها السابقة لتعيش حباً حقيقياً. لكن المجتمع القاسي ونظراته المتعالية، إلى جانب تدخل والد أرمان ومرض مارغريت الخطير (السل)، يقفون في طريق سعادتهما.

