كتاب مهم ومفيد على صغر حجمه يعطي نظرة محلّقة على التاريخ والسياسة -والأهم- الاقتصاد السياسي في إحدى أهم دول العالم الثالث، مصر. ويحاول الإجابة على السؤال، لماذا تخلّفت مصر وتقدّم غيرها؟ يناقش الفرضيات السائدة والمتداولة التي تربط عجز مصر عن تحقيق قفزات تنموية بأسباب مثل الزيادة السكانية، أو الفساد المالي والإداري، أو الخصخصة القاسية أو عدم الخصخصة بالقدر الكافي، ويردّ عليها بطريقة منهجية، من خلال المقارنة مع دول عالم ثالثية قريبة من مستوى مصر مثل فيتنام أو الهند أو البرازيل أو الصين.

أهم فكرة في الكتاب حسب رأيي، والتي يمكن استخدامها كمدخل تحليلي لفهم الاقتصاد السياسي في الجزائر أيضًا هي فكرة "نسق الهابيتوس" أو رأس المال الاجتماعي الذي يشتغل ضمنه الكثير من الفاعلين الاقتصاديين. فإذا كان السوق يضمّ رجال الأعمال الذين لهم علاقات مباشرة مع رجال السياسة والجيش الذين يضمنون لهم النفوذ والحماية والتمويل عن طريق العلاقات الأسرية أو المالية، بالإضافة إلى فاعلين اقتصاديين آخرين وصلوا إلى تفاهمات معيّنة مع النظام من أجل تسليك أمورهم ومعاملاتهم الاقتصادية، فإن هنالك قطاعات اقتصادية واسعة تشتغل بنمط الهابيتوس، من خلال العلاقات العائلية والدينية وعلاقات الجيرة والصداقة ( التي أساسها في الأصل "الثقة" والتزكية والترشيح وليس العقود والأوراق،) من أجل تخطّي الحواجز المؤسساتية في السوق، مثل غياب القضاء العادل أو التمويل اللازم. هي عبارة عن آليات غير رسميّة موازية للمؤسسات الرسمية كالقضاء والبنوك، يطوّرها المجتمع ذاتيا من أجل تجاوز هذه الحواجز البنيوية، لكنها لا تبني أساسًا تنمويًّا يمكن تعميمه وتوسيعه، كما أن هذا الانقطاع بين الآليات الموازية والمؤسسات الرسمية التي لا تسعى إلا إلى التحكّم والهيمنة والتقنين هو ما أدى -حسب الكاتب - إلى فشل نموذج التنمية في مصر.