أبو العلاء المعري هو أحمد بن عبد الله بن سليمان القضاعي التنوخي المعري المولود سنة 363 هـ والمتوفى سنة 449 هـ، شاعر وفيلسوف وأديب عربي من العصر العباسي، ولد وتوفي في معرة النعمان في الشمال السوري وإليها يُنسب . لُقب بـرهين المحبسين بعد أن اعتزل الناس لبعض الوقت. اشتهر بآرائه وفلسفته المثيرة للجدل في وقته، وهاجم عقائد الدين، ورفض مبدأ أن الإسلام أو أي دين آخر يمتلك الحقائق التي يزعمها حيث اعتبر تعاليم الرسل والأنبياء زوراً !!

ورسالته هذه الموسومة بـ "رسالة الغفران" هي كتاب وضعه أبو العلاء في أثناء عزلته رداً على رسالة بعث اليه بها شيخ حلبي من أهل الأدب والرواية (القصة) يدعى علي بن منصور ويعرف بابن القارح، وفيها يشكو أمره اليه، ويطلعه على بعض أحواله، ثم يعرض لأشخاص من الزنادقة والملاحدة أو المتهمين بدينهم فيتحدث عنهم ويذكر شيئاً من أخبارهم ثم يسأله في ختامها أن يجيب عليها ..

فرسالة ابن القارح لم تكن لتوضع في تاريخ الأدب العربي لو لم تكن سبباً لكتابة رسالة الغفران، فالمعري لم يشأ أن يردّ على سائله إلا بعدما صدّر جوابه بقصة يصّور فيها أن حوادثها جرت في موقف الحشر، فالجنة فالجحيم، ووسمها برسالة الغفران لكثرة ما تردد فيها ذكر الغفران ومشتقاته وما ورد في معناه، وسؤال الشاعر الذي كتبت له النجاة: بِمَ غفر لك؟.

وهذه الرسالة قسمان، الأول: رواية الغفران، والثاني: الرد على ابن القارح. وقد صدّر أبو العلاء هذه الرسالة بوصف لرسالة ابن القارح. وقد رتبّت رواية الغفران على ستة فصول: الفصل الأول في الجنة، الفصل الثاني موقف الحشر، الفصل الثالث عودة الى ذكر الجنة، الفصل الرابع جنة العفاريت، الفصل الخامس الجحيم، الفصل السادس العودة الى الجنة ...