وفقًا لتعريف منظمة العمل الدولية، يُعَدُّ العاطل من العمل «كل شخص لا يعمل، وقادر على العمل، وراغب فيه، ويبحث عنه بجدٍّ، ولا يمارس أي نشاط مهني أو تجاري»‏