اقتباسات من كتاب الشاي في الثقافة الصينية

‫الشاي عبر التاريخ

‫ الصين هي مسقط رأس الشاي، وأولى الحضارات التي اكتشفت النبتة واستخدمتها. يعود أصل نبتة الشاي إلى جنوب غرب الصين، حيث المناخ الدافئ والرطب مؤاتٍ جداً لنموها. واليوم، ما زال باستطاعة الناس العثور في المنطقة على أشجار الكاميليا الطويلة تنمو في البرية.

‫ كان الشاي جزءاً أساسياً من حياة الشعب الصيني منذ العصور الغابرة. لين يوتانغ (1895-1976)، كاتب صيني رائد معاصر، كتب ذات مرة: «يستمتع الصينيون كثيراً بالشاي. يتناولون الشاي في المنزل، في الصالات، في الاجتماعات، أثناء الشجارات المريرة، أو عند منتصف الليل؛ بإبريق واحد من الشاي ولا شيء آخر، يستطيعون تمتيع أنفسهم في أية مناسبة». في الواقع، يعتبر الاستمتاع بالشاي استمتاعاً بالحياة بالنسبة إلى الصينيين.

‫ في السنوات الأخيرة، اكتسبت ثقافة الشاي الصينية زخماً لا مثيل له. فعدد صالات الشاي و»دور الشاي» ذات الأسلوب الجديد يستمر في الزيادة، وتم إنشاء معاهد أبحاث لثقافة الشاي في كل أرجاء الصين. بين هذه المعاهد، لا بد من ذكر المتحف الوطني للشاي في الصين، الواقع قرب البحيرة الغربية لهانغزو، إقليم زيجيانغ، موطن شاي لونغجينغ بئر التنين الشهير. منذ افتتاحه في العام 1991، كرّس المتحف نفسه للترويج لثقافة الشاي الصينية عبر المعارض والأبحاث التي تحاول الغوص في البنية العميقة للفن.

تلقت أوروبا الشاي للمرة الأولى عام 1609. حين استورده الهولنديون من الصين واليابان عبر جافا. أما البرتغال فكانت إحدى الدول التي أطلقت تجارة الشاي الأوروبية، إذ استوردت البرتغال الشاي الصيني بكميات كبيرة بواسطة سفنها التجارية. ويقال إن المعاهدة الانكليزية لأخذ

في سلالة مينغ، أمر المستكشف العظيم «زنغ هي» أساطيل السفن في سبع رحلات، فجابت المحيطات. قادته رحلاته إلى فيتنام، وجافا، والهند، وسريلانكا، وشبه الجزيرة العربية، وصولاً إلى شواطئ أفريقيا. وخلال رحلات زنغ، تدفق الشاي الصيني إلى جنوب آسيا وإلى أفريقيا.