سهير القلماوي ولدت لأب كردي يعمل طبيباً في مدينة طنطا وأم شركسية، حصلت على البكالوريا من مدرسة (كلية البنات الأمريكية)، وفي عام 1929 كانت أول فتاة تلتحق بجامعة فؤاد الأول (جامعة القاهرة حالياً)، حيث التحقت بكلية الآداب التي كان عميدها طه حسين، واختارت قسم اللغة العربية الذي كان يرأسه، حيث كانت البنت الوحيدة بين 14 زميل من الشباب في قسم اللغة العربية بكلية الآداب وكانت تتفوق عليهم.
بدأت تكتب في مجلات (الرسالة)، و(الثقافة)، و(أبولو) وهي في السنة الثالثة من دراستها الجامعية، وحصلت على ليسانس قسم اللغة العربية واللغات الشرقية عام 1933. تُعد سهير القلماوي هي أول فتاة مصرية تحصل على الماجستير عن رسالة موضوعها (أدب الخوارج في العصر الأموي) عام 1937، كما حصلت على الدكتوراه في الأدب عام 1941 عن (ألف ليلة وليلة).
تولت منصب أستاذ الأدب العربي الحديث بكلية الآداب عام 1956، ثم منصب رئيس قسم اللغة العربية (1958- 1967). كما تولت الإشراف على (دار الكتاب العربي)، ثم الإشراف على مؤسسة التأليف والنشر في الفترة من (1967-1971)، أسهمت في إقامة أول معرض دولي للكتاب بالقاهرة عام 1969 والذي يشمل على الأخص جناحا خاص بالأطفال وهو ما استمر بعد ذلك ليصبح فيما بعد المعرض السنوي لكتب الطفل، في عام 1979 أصبحت عضواً بمجلس الشعب عن دائرة حلوان، وشاركت في عضوية مجلس اتحاد الكتاب، واختيرت عضواً بالمجالس المصرية المتخصصة. مثلت مصر في العديد من المؤتمرات العالمية
وقد نالت سهير القلماوى عدة جوائز وأوسمة منها :
الجائزة الاولى لمجمع اللغة العربية عن كتاب "ألف ليلة وليلة" عام 1943
جائزة الدولة عن كتاب "المحاكاة فى الادب" عام 1955
جائزة الدولة التقديرية فى الاداب عام 1977
وسام الجمهورية من الطبقة الاولى عام 1978
أهم مؤلفات الدكتورة سهير القلماوى :
أحاديث جدتى عام 1935
ألف ليلةوليلة دراسة وترجمة عام 1943
المحاكاة فى الادب عام 1955
العالم بين دفتى كتاب عام 1958
اهرامات عربية عام 1959
فى المعبد عام 1950
ادب الخوارج عام 1945
النقد الادبى عام 1955
فن الادب عام 1973
الشياطين تلهو عام 1974
قصص من مصر
ثم غربت الشمس عام 1965
ذكرى طه حسين عام 1974
مع الكتب
الرواية الامريكية الحديثة
كما أشرفت وشاركت فى تأليف :
حول مائدة المعرفة عام 1964
الموسوعة الميسرة عام 1965
كما ترجمت
رسائل صينية لبيرل باك
عزيزتى أنتونيا
رسالة أيون لأفلاطون
هدية من البحر
كتاب العجائب
ترويض الشرسة لشكسبير
