الكمالية ليست رغبةً في الامتياز، وإنما بِنية دفاعية متكاملة تقوم على محاولة اجتناب الخوف وتحاول تغطية قلقٍ وجوديٍّ مزمنٍ غيرِ منقطِع. أي إنها في حقيقتها شكل من الاجتنابية المركَّبة، نظام تحكُّم صارم، معتقدات ومشاعر وأنماط سلوكية معقَّدة يُمليها الخوف وتقوم على فقدانٍ للرحمة بالذات في سبيل حماية هذه الذات نفسها، أي أنها تؤذي الذات في سبيل حمايتها.