ليس من المعقول بأن يكون المرء حرًّا في أن لا يكون حرًّا ، وليس معنى الحرية في شئ ترك الناس يخرجون عن حريتهم ويمحون شخصيتهم ، وهذه الأسباب الظاهرة كل الظهور في هذه المسألة المعينة ليست مقصورة عليها ، بل مجال انطباقها أفسح مدى وأوسع نطاقًا، بيد أن حكمها لا ينفذ على إطلاقه بل هو محدود من كل ناحية بضرورات الحياة واستلزاماتها ، تلك التي لا تنفك تضطر الفرد إلى الإذعان لهذا أو ذاك من ضروب التقييد ، وإن كانت لا تكلفه النزول عن حريته جملة واحدة .

تلك باختصار الفكرة التي يرتكز عليها الكتاب ، وهي محاولة تلخيص الحرية من الشوائب الكثيرة العالقة بها على مر العصور ، إما باستبداد الحكام ، أو بالفهم الخاطئ لها من قبل الأفراد ، وهنا يحاول " جون ستيورات مل " أن يفض النزاع ع كثير من المشاكل المتعلق بالحرية ، ويتطرق إلى علاقتها بالفرد مرة وبالمجتمع مرة أخرى ، وكل تلك الأفراد الورادة هنا نابعة من إيمان الكاتب بالحرية التي يستحقها الأفراد والتي تتعلق بحرية الحياة ، وحرية الفكر ، وحرية المعتقد ، وإن أي محاولة لسحق أيًّا من تلك الحريات ، يعادل سحق ووأد لحياة وشخصية الإنسان ، وهذا ما لا تملكه أي سلطة ، حتى وإن وصل الأمر ألا تكون له سلطة على نفسه ، خاصة عندما يتعلق الأمر بأن تلك الحرية من الممكن أن تتعارض مع حياة أفراد آخرين .

الكتاب كان مرهقًا بالنسبة لي لأنه حمل مزجًا ما بين الفلسفة الإجتماعية وبين التحليل النفسي للأفراد وما بين التأصيل التاريخي لبعض المجتمعات التي تتعهد الحرية بالرعاية ، وبين المجتمعات التي تتركها فريسة للسلطة تستبيحها كيفما تشاء ، وتستغل باسمها الأفراد ، لذا فإن الذي يتعامل مع هذا الكتاب عليه أن يتمهل جدًا ، لأنه سيجد حقائق صادمة ، وسيجد فسه مضطرًا إلى أن يعيد الكثير من الجمل أكثر من مرة حتى يتأتى له أن يستوعب المعنى جيدًا ، أضف إلى ذلك المساحة التي تتيحها لمخيلتك أن تتصور، وتطرح على نفسك في كل مرة سؤال " ماذا لو طُبقت تلك الأفكار " ، وتمني نفسك في كل صفحة أن تجد الإجابة ، لكنك تفاجئ بالكتاب ينتهي ولا زال السؤال يطرح نفسه ولا زلت تبحث عن الإجابة ،لا تتعجل في إجابتك لأنك لن تجد إجابة على سؤال لم يكن هذا وقته ولا مكانه ، صعب على من نشأ في ظل سلطة عربية أن يجد إجابة لسؤال يتعلق بالحرية،وهو يعتبر أن خلاصه الوحيد يتمثل في الإبقاء على نفسه حيًّا فحسب .