كلمة تسونامي هي كلمة يابانية تنقسم إلى مقطعين «تسو» بمعنى موجة و«نامي» بمعنى كبير، أي أن معناها هو الموجة الكبيرة ويعد التسونامي الناتج من انفجار بركان سانتوريني في اليونان عام 1600 قبل الميلاد، هو أول تسونامي مسجل تاريخيًا، رغم وجود أدلة جيولوجية على وقوع حوادث تسونامي في أزمنة سابقة لحادثة بركان سانتوريني، ولكنها لم تسجل وتشير الأدلة الجيولوجية إلى أن ثوران بركان سانتوريني صاحبه ارتفاع عمود دخان لمسافة 35 كم إلى السماء، ثم سقطت بعده مئات الأطنان من الصخور والحمم في البحر المتوسط، وتسببت في موجة تسونامي عاتية، بلغ ارتفاعها حوالي 150 مترًا، وقد أدى ذلك إلى اختفاء «حضارة مينوان»