يحيط بمدينة زيلع الماءُ من ثلاثة أوجه، فكانت أصلح الأماكن للسفن، وقد بلغت أوج قوّتها في القرن الخامس عشر، مما جعل البرتغاليين يهاجمونها ويدمرونها، وقد اشتهرت بالعديد من العلماء الذين هاجروا إلى مصر واليمن