يُروى أن فتى من الأزد دفع إلى المهلب بن أبي صفرة سيفاً له وقال: كيف ترى سيفي يا عم؟ فقال المهلب: سيفك جيد إلا أنه قصير، فقال: أصله بخطوة، فقال: يا ابن عمي المشي إلي الصين على أنياب

الأفاعي أسهل من تلك الخطوة، ولم يقل المهلب هذا جبناً، وإنما أراد توجيه الصورة.