يروي فيكتور فرانكل في القسم الأول من الكتاب تجربته في معسكر أوشفيتز النازي، لكنه يرويها من وجهة نظر طبيب نفسي أكثر مما تكون وجهة نظر سجين، وهذا ما ميزها عن باقي السير الذاتية أو غيرها من أدب السجون.

أما القسم الثاني فقد كان أشبه بشرح لتجربة الكاتب، حيث طرح أفكاره بشأن العلاج بالمعنى، ليكون هذا العلاج هو المدرسة الثالثة للعلاج النفسي في فيينا (إرادة المعنى)، حيث سبقها مدرستا فرويد (إرادة اللذة) وآدلر (إرادة القوة).

إن فكرة الكتاب بشكل عام تتمحور حول كيفية العلاج النفسي عن طريق البحث وتسليط الضوء بشكل مكثف على المعنى الذي يعيش لأجله كل شخص، وهو ما أسماه التسامي بالذات أي النأي بالذات أو الترفع عن العديد من جوانب الحياة، على اعتبار أن الإنسان قد أصبح واعياً بهدفه أو معنى حياته، وبالتالي أصبح قادراً على تمييز مساره في الحياة..

يقع الكتاب في حوالي 200 صفحة، وعلى الرغم من ذلك فقد كان مليئاً بالحشو، كما أن أفكاره لم تكن مرتبة بشكل سلس، كان الكتاب أشبه بمقالات تم تجميعها من مصادر عدة، وبالتالي لم يخرج الكتاب وكأنه روح واحدة