يُعرَّف التلاعب النفسي بأنه شكل من أشكال التأثير الاجتماعي الذي يسعى إلى تغيير تفكير وسلوك الآخرين، من خلال استخدام طرق ملتوية وغير مباشرة وخادعة. بمعنى آخر، يتعلق الأمر باستخدام حيل معينة لجعل الناس يتصرفون بطريقة معينة أو يفكرون في أشياء معينة، عادةً تكون لصالح مَن يرتكب التلاعب، وبهذه الطريقة يتم ترجيح كفة مصالح المتلاعب على حساب كفة الشخص الآخر في تلك المعادلة.