إن سعادة كل فرد لا تعتمد في الواقع على مستوى معيشته، بل على الفجوة بين مستوى معيشته ومستوى معيشة الآخرين، فضلًا عن الفجوة فيما يتعلق بمستوى طموحاتهم، والتي تتزايد مع كل تقدم يحرزوه. ولذلك فإن التأثير الضار للمقارنات الاجتماعية وعدم المساواة وكذلك ظاهرة التكيف النفسية هي التي من شأنها أن تقوض الفائدة النفسية للنمو.