يتناول الكتاب تاريخ العربية بدءاً من عصر النهضة الذي يؤرخه ألبرت حوراني عام 1798 أي مع الحملة البونابرتية على مصر والذي ينتهي عام 1939 أي مع اندلاع الحرب العالمية الثانية.

إن الأفكار السائدة في ذلك الوقت كانت تدور حول الفكر السياسي والاجتماعي. وانطلاقاً من هذه الفكرة استهل حوراني كتابه بمقدمة عن تاريخ الخلافة والحكم في البلدان العربية ليكمل بعدها متوسعاً في فترة عصرة النهضة.

ما يميز هذا العصر هو وجود خطين فكريين أساسيين أحدهما يدعو للتجديد الإسلامي والعودة لجذوره الأولى والثاني هو التيار العلماني الذي يدعو لفصل سلطة الدين عن الدولة، الأمر الذي أدى مع عوامل أخرى لنشأة الحركة القومية المصرية أولاً والعربية بعد ذلك.

بالطبع يتناول حوراني تلك الأفكار بشكل مفصل حيث يتحدث عن تأثر المفكرين بأوروربا الحديثة والأسباب التي دفعتهم للتساؤل عن كيفية التغيير الذي يقع على عاتقهم، كما يقف عند أغلب المفكرين الذي كان لهم دور جوهري في تلك الفترة مثل الأفغاني، محمد عبده وتلاميذه رشيد رضا ولطفي السيد، بالطبع لم ينس علي عبد الرازق والبستاني والشدياق، مع ممثلي العلمانية مثل شبلي الشميل وفرح أنطون وحتى طه حسين.

بالنسبة لي أرى الكتاب موضوع لدرجة بعيدة وأعتبره من أعظم الكتب التي تحدثت وأرخت لتلك الفترة، أنصح به بشدة لكل مهتم بالكتب الفكرية.